Em um movimento inesperado, o Starbucks demitiu o CEO Laxman Narasimhan, que esteve no cargo por apenas 16 meses, e nomeou Brian Niccol, atual presidente da Chipotle Mexican Grill, como seu novo líder a partir de setembro.

A mudança abrupta na liderança ocorre em meio a diversos desafios enfrentados pelo Starbucks, incluindo uma concorrência acirrada na China e queda nas vendas nos últimos trimestres, com consumidores nos EUA considerando os preços de bebidas como lattes e mochas altos demais. Além disso, a empresa está envolvida em uma disputa judicial com um sindicato que representa baristas de mais de 500 lojas nos Estados Unidos.

Laxman, o primeiro CEO externo da empresa, foi escolhido por Howard Schultz, ex-CEO e um dos principais responsáveis pelo crescimento global do Starbucks. Schultz, que é o sexto maior acionista individual da companhia, começou a criticar publicamente a gestão de Laxman, afirmando em suas redes sociais que o Starbucks precisava repensar suas operações nos EUA.

Além disso, a gestora ativista Elliot, que adquiriu uma participação significativa no Starbucks em julho, vem pressionando por mudanças e buscando um lugar no conselho da empresa. Outra gestora, a Starboard Value, também comprou participação na companhia recentemente, adicionando ainda mais pressão por reformas.

Brian Niccol, que assume o cargo em 9 de setembro, traz uma vasta experiência no setor de fast food, tendo ocupado cargos de liderança na Pizza Hut e como CEO da Taco Bell antes de transformar o valor de mercado da Chipotle, que cresceu 778% sob sua liderança desde 2018.

Com o anúncio da mudança, as ações do Starbucks subiram 22%, enquanto as ações da Chipotle registraram uma queda de quase 8%. Até que Niccol assuma oficialmente, a diretora financeira Rachel Ruggeri liderará a empresa interinamente.